Den japanska apan, Macaca fuscata, har observerats i naturen under en period över 30 år. År 1952, på ön Koshima, försåg forskare apor med sötpotatis som de släppte ned i sanden. Aporna gillade smaken av den rå sötpotatis, men de tyckte att smutsen var obehaglig. En 18-månaders apunge hittade ett sätt att tvätta potatisen i en bäck och ungen lärde också sin mamma. Flera apor började därmed tvätta sina sötpotatisar. Mellan 1952 och 1958 lärde sig alla unga apor att tvätta bort sanden från sötpotatisen för att göra dem mer välsmakande. Endast de vuxna som imiterade sina barn lärde sig denna sociala förbättring. Övriga vuxna fortsatte att äta de smutsiga sötpotatisarna.